В сотнях миль от Феникса, в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, жили пятеро начинающих музыкантов, которым было все равно на какого-то там Беннингтона. Расположившись в репетиционной студии, они хотели сделать лишь одно — смешать рок и хип-хоп, при этом хорошенько повеселиться во время работы над всем этим.
Участники группы, были друзьями с детства, — Майк Шинода и Марк Уэйкфилд, познакомились в тот момент когда Уэйкфилд представил Шиноду участником своей школьной хард-корной группы — гитаристу Брэду Дэлсону и барабанщику Робу Бордону. В недалеком будущем сосед Дэлсона по комнате в колледже — Дэйв "Феникс" Фаррелл будет тоже с ними тусоваться, позже к ним присоединится друг Шиноды по колледжу — Джо Ханн. Тогда они назывались Xero.
"Мы исполнили не больше песен, чем написали" — рассказывает Майк. "Большинство групп записывают музыку сломя голову, а потом сразу бегут её исполнять на концертах. Мы проводили недели в студии работая над песнями, и играли не более одного-двух концертов в месяц".
"Наши песни не были хитами, но у нас был огромный потенциал" — говорит Фаррелл. "Мы играли на концертах только в оправдание, чтобы собрать друзей вместе. На начальной стадии мы не думали рекординговом контракте. Чем больше мы проводили репетиций, тем больше мы осознавали, что у нас могут быть шансы".
Над демо-треками работали менеджеры из лос-анджелесского A&R (Artists and Repertoire) но вскоре они забили на Xero. Но все же один из них, Джефф Блю из Zomba Music, сделал достаточно, что убедило его остаться в тесном контакте с группой. Не смотря на это, Уэйкфилд начал постепенно отходить от дел. Работая в менеджменте с подобиями Deftones, своим безобидным уходом из группы, он поставил Шиноду в затруднительную ситуацию.
